Albert Roelofs keert terug na de Rally Albania 2024

Van 8 tot en met 15 juni vond de Rally Albania plaats. Albert Roelofs en zijn team met Sander Dille als co-piloot en de 2 monteurs uit Hardenberg, Richard Herbers en Stan Achterstraat, hadden zich vorig jaar ingeschreven en zijn weer veilig terug van de Rally in Hardenberg.

Hoe was deze Rally Albania voor jou en je team?

Albert: “In het kort, mega en fantastisch! Wat een ervaring. Echt, ik weet niet waar ik moet beginnen om mijn ervaringen uit te spreken. Maar de reis ernaar toe was op zich al een prachtige ervaring. Door 6 landen heen om uiteindelijk in Tirana, de hoofdstad van Albanië te komen.

Verder de organisatie van deze Rally. Alles was echt tot in de puntjes georganiseerd. Het eerste bivouac was hartje Tirana op een groot plein. De technische keuring en de openingsceremonie vonden daar ook plaats. En ja, het was warm, erg warm, tot 38 graden C.

Op 8 juni was hier ook de start en we reden s’avonds een korte proloog van maar een paar km. Deze is om de startvolgorde te bepalen voor de volgende dag. De proloog liep perfect voor ons en klokten direct een 6de tijd! Ons visitekaartje hadden we afgegeven. Let wel, mijn Mitsubishi Pajero Pinin was wel de kleinste auto met de minste pk’s van alle deelnemende auto’s!

De volgende dag konden we ons opmaken voor een 400 km lange Off Road etappe. Deze bracht ons naar het zuiden van het land waar Richard en Stan ons op bepaalde servicepunten opwachten voor eventuele reparaties. En de jongens konden na 70 km direct aan de bak, een schokdemper had het begeven en Richard en Stan hebben deze in no time weten te vervangen.

Voor de rest hebben we technisch gezien eigenlijk geen grote problemen gehad deze week. Een verdere schokdemper, een loszittende bodemplaat, een wat jankende versnellingsbak en een gescheurde ruitensproeier reservoir”.

Hoe is het land Albanië?

Alberts ogen beginnen te schitteren. “Kijk, ik heb het voorrecht gehad om al veel van de wereld te mogen zien, qua werk en rallies. Maar Albanië is één van de mooiste landen die ik ooit heb bezocht. Ongelofelijk hoe prachtig dit land is. Helaas konden we niet alles bewonderen want je rijd een rally, alles gaat op hoge snelheid en als je 1 seconde de concentratie verliest, kan dat fataal zijn voor mijzelf, mijn co-piloot en de auto. De bergpassen waar we over heen reden zijn daar erg smal en kijk je naar buiten zie je ravijnen van 200 tot 500 meter diep. Daar wil je niet induiken, dan is het einde oefening! En ik heb met eigen ogen gezien hoe sommige deelnemers naar beneden zijn gestort. Gelukkig geen persoonlijk letsel bij de inzittenden maar de auto’s zijn afgeschreven, totaal kapot. Dat is het nadeel van een rally rijden voor sommigen. Velen rijden veel te hard, de adrenaline giert door hun keel en omdat de Rally een week duurt en bij velen de vermoeidheid toeslaat, dat dan ook de concentratie nalaat. Dan gebeuren dit soort ongelukken. Gelukkig heb ik wat meer ervaring en heb tegen mijn team van begin af aan gezegd, we moeten onze krachten sparen en uitsmeren over een week. Het doel is en blijft om de finish te halen op 15 juni in Tirana, ongeacht welke plaats in het klassement!

Behalve de schoonheid van het land zijn de Albanezen bijzonder vriendelijk en zeer gastvrij. Albanië is iets kleiner als Nederland en telt nog geen 3 miljoen inwoners. Maar waar we ook kwamen, de mensen daar zijn echte gastheren/vrouwen. Ja echt geweldig. Wat minder was zijn de stenen paden daar. En als ik zeg stenen, dan praten we over mega stenen. Ongelooflijk hoe “steenrijk” ze daar zijn”,  glimlacht Albert met een knipoog.

En jullie zijn gefinished?

“Nadat we door het gehele land zijn gereden, vrijwel alleen Off Road kwam 15 juni steeds dichterbij en op de laatste dag hebben we alles gegeven met als resultaat een 4de plek in het klassement! Maar dat laatste vond ik minder belangrijk!! We hebben de finish gehaald en de vreugde en trots overheerste op dat moment. Echt ongelooflijk dat we het hadden gehaald. De blijdschap was en is echt enorm. Er waren mensen die ons op voorhand al hadden afgeschreven en ja, sommige Albanese teams hadden weddenschappen afgesloten dat wij er na 2 dagen uit zouden liggen. Om enkel het tegendeel te bewijzen maakt mij ontzettend trots”.

“Kijk”, zegt Albert, “de autosport kent vele takken. F1, straatrallies (zoals de Vechtdal rally) en Off Road. T.o.v. Off Road rallies zijn de andere autosportevenementen in feite, met alle respect, gewoon zondagritjes. Meestal duren ze maar 1 dag of een paar uur. Maar een Off Road rally zoals de Rally Albania duurt een week! Elke dag zit je15 uur of meer in de auto, je word door elkaar geschud, je zit met 2 man op 2 m² en je moet uiterst geconcentreerd te werk gaan. Je doet het niet alleen maar met een team. Hetgeen betekent dat je echt op elkaar aangewezen bent. Alleen samen kun het doel bereiken, alleen ben je niks!

Mijn monteurs Richard en Stan behoren tot de allerbeste monteurs van Hardenberg, ze kennen auto’s door en door en minstens zo belangrijk, ze kennen en beleven de Off Road rally sport. Zonder hen hadden Sander en ik de finish nooit gehaald. Wat ben ik blij en echt trots dat Richard en Stan in mijn team zaten. Ongelofelijke toppers die twee!

Ja, we hebben een ontzettend mooie week met elkaar gehad, veel gelachen, nooit woorden met elkaar gehad en elkaar gesteund. Een echte team prestatie dus!”

Wat zijn je verdere plannen?

“Na 35 jaar in dit wereldje van Off Road rallies te hebben gezeten is het goed geweest. Ik heb het maanden geleden al gezegd, de Rally Albania zal mijn laatste rally zijn en ik zal mijn auto verkopen incl alle onderdelen. 35 Jaar, ik heb zoveel gezien, zoveel vrienden gemaakt, zoveel successen mogen beleven, ik zou er een boek van kunnen schrijven. Exact 40 jaar geleden zei mijn inmiddels overleden vader, Jongen, koop toch een terreinauto, het werd een Mitsubishi Pajero. Van het één kwam het ander en ben het merk altijd trouw gebleven”: .

Albert besluit: “Daarom draag ik deze Rally Albania dan ook op aan mijn vader. Pappe, bedankt voor je advies”.