Van de woestijn naar Zuid Oost Europa

Na vorig jaar de Carta Rally in Marokko te hebben gereden, staat Albert Roelofs uit Hardenberg er weer helemaal klaar voor. Samen met zijn co-piloot, Sander Dille uit Asten (Nrd Brabant) en zijn monteurs, Richard Herbers en Stan Achterstraat (beiden uit Hardenberg) zal Albert dit keer weer aan de start staan bij de “Rally Albania” Deze rally van meer dan 2200 km zal worden gereden van 8 t/m 15 juni en zal door geheel Albanië worden gereden.

“Ja”, begint Albert, “na een mooi avontuur vorig jaar in Marokko heb ik besloten om deze ‘Rally Albania’ te gaan rijden. Het is voor de organisatie alweer de 20ste editie. Ik weet echt niet wat mij daar te wachten staat. Deze editie gaat echt door het gehele land. Wat ik wel weet is dat er geen duinen zullen zijn. Volgens andere deelnemers die deze rally in Albanië al vaker hebben gereden, konden mij verzekeren dat het landschap adembenemend moet zijn maar ook erg steen en rotsachtig.”

Op 8 juni zal de start plaatsvinden in het centrum van Tirana. Hier zal een showstart zijn met duizenden Rally fans. De landelijke pers en stadsbestuur incl toespraken van de Burgermeester van Tirana maken hier onderdeel vanuit. Daarna zal er een korte proloog plaatsvinden van ongeveer 10 km op een off road terrein nabij de start. Deze is ervoor om de deelnemers te plaatsen voor de startvolgorde. “Met andere woorden hoe sneller we de proloog rijden, des te vroeger mogen we de volgende dag starten. En die volgende dag, 9 juni, heeft het direct al in zich. Sander en ik krijgen de eerste dag al 400 km Off Road voor de kiezen! De meeste mensen zien er al tegen op om 400 km te moeten rijden voor werk of vakantie op een snelweg, maar wij moeten deze afstand rijden op onbevestigde zand/ stenen paden en onherbergzame gebieden. En pas op, dit allemaal wel op hoge snelheid! Ook moeten we de eerste dag de bergen in waar het ook in juni nog behoorlijk koud kan zijn. De bivouacs zijn altijd bij 4 of 5 sterren hotels. Maar als team hebben we besloten, ook vanwege de kosten, gewoon in tentjes te overnachten. Rally rijden is nu éénmaal niet goedkoop en omdat wij ook maar een klein team zijn met een beperkt budget moeten we elke cent omdraaien. Maar we houden als team allemaal van het avontuur. Douchen, ontbijten en avondeten kunnen we dan wel bij deze hotels, een beetje comfort is dan wel weer aangenaam.”

Heb je alles goed voorbereidt?

Albert fronst zijn wenkbrauwen en denkt even na. “Ja, ik denk van wel. Kijk, het is niet mijn eerste rally die ik rijd. Na 25 of meer rallies over de gehele wereld te hebben gereden in de laatste 35 jaar, heb ik gelukkig wel wat ervaring. Maar zoals ik vaker heb gezegd, het is en blijft een mechanische sport. Er kan van alles gebeuren, je kunt nooit en te nimmer van te voren bekijken wat er allemaal gaat gebeuren. Maar Richard Herbers en Stan Achterstraat hebben mijn Mitsubishi Pajero Pinin, die we liefdevol Pientje noemen, echt helemaal nagekeken. Het zijn rasechte monteurs die weten wat er moet gebeuren. Ook zullen ze de service bus van het ene bivouac naar het andere bivouac rijden over asfaltwegen. Als wij dan na elke etappe in het bivouac aankomen, hebben zij alles al opgebouwd en kunnen dan direct de auto nakijken en eventueel repareren. Maar hopelijk is dit niet nodig, verteld Albert met een knipoog. Sander Dille, mijn co-piloot weet wat hem te wachten staat. Hij is een co-piloot pur sang, heel erg rustig, kan rekenen als de beste en is uitermate kundig met het lezen van het roadbook. Verder is hij ook nog eens technisch wat voor mij belangrijk is. Ik heb 2 linker handen en kan nog geen schroevendraaier van een tang onderscheiden”, lacht Albert.

Hoe is de stemming tot nu toe?

“Nou, in ieder geval hebben wij er alle 4 ontzettend veel zin in. We kennen niet die 8 tot 5 mentaliteit, we zijn creatief, weten wat we moeten doen en als het erop aankomt gaan we net zolang door zodat Pientje de volgende dag er gewoon weer klaar voor staat. In het dagelijkse leven werken wij alle 4 keihard en voor mij als nestor van ons team is het fijn om met deze ‘jonge honden’ op pad te mogen gaan. Ondanks dat ik mij echt fit voel zullen de ‘jonkies’ mij er wel door heen trekken, mocht het eens iets zwaarder worden voor mij”, glimlacht Albert. “We hebben 4 belangrijke doelstellingen. Een goede voorbereiding, een fijne reis naar Albanië (2200 km van Hardenberg naar Tirana) een mooie rally rijden en de finish halen. En het allerbelangrijkste, met zijn allen weer gezond en wel terugkeren op 18 juni in Hardenberg. We hebben tenslotte allemaal familie en vrienden, we gaan geen onnodige risico’s aan. Maar het avontuur loopt bij ons allen door onze aderen. Ja, we zien er naar uit om een keer een ander land te zien en daar te kunnen rijden”, besluit Albert.