Burgemeester Offinga blijft nog zes jaar tussen de Hardenbergers staan

- Door: Grietje Grendelman – “Ik bof met Hardenberg.” Met die woorden vatte burgemeester Offinga dinsdagavond 22 september zijn gevoel over de afgelopen jaren samen. In een goedgevulde raadzaal werd hij beëdigd voor zijn tweede termijn als burgemeester van de gemeente Hardenberg. Offinga tekent daarmee voor nog eens zes jaar.

Een beetje spanning was er wel, merkte Bas Kuipers (ChristenUnie), die tijdens de bijzondere raadsvergadering als voorzitter optrad. Maar over de herbenoeming van Offinga bestond geen twijfel. Ook commissaris van de Koning Andries Heidema stond stil bij de afgelopen jaren. Een herbenoeming is volgens hem geen vanzelfsprekendheid. Heidema schetste Offinga als een stevige en stabiele burgemeester, die Hardenberg en de Hardenbergers in zijn hart heeft gesloten. 

Hoofd boven water

De Vecht vormde tijdens de toespraken een passende rode draad. De burgemeester staat erom bekend dat hij met grote regelmaat de rivier induikt. Soms zwemt hij tegen de stroom in, soms met de stroom mee. Ook Kuipers haakte daarop in. De zwemtrainingen helpen de burgemeester volgens hem om het hoofd boven water te houden. Maar Kuipers gebruikte ook een ander voorbeeld om te laten zien hoe Offinga zijn burgemeesterschap invult. Enkele maanden geleden zat de burgemeester nog met een 101-jarige inwoner aan de pannenkoeken. Dat had een reden. Tijdens diens honderdste verjaardag had Offinga beloofd terug te komen om samen een pannenkoek te eten. Die belofte kwam hij na. Zelfs de uitspraak van de namen van raadsleden kwam ter sprake. Daar had de geboren Limburger in het begin nog weleens moeite mee. Inmiddels is er volgens Kuipers duidelijk vooruitgang geboekt en heeft iedereen zijn eigen naam weer terug.

‘Zo kan ik geen burgemeester zijn’

Burgemeester Offinga zelf keek terug op het bijzondere begin van zijn burgemeesterschap. Kort na zijn aantreden in 2020 brak de coronaperiode aan. Als kersverse burgemeester zat hij in een vrijwel leeg en markant gemeentehuis. “Ik dacht: dit kan niet. Zo kan ik geen burgemeester zijn.” Daaruit ontstond het plan om wandelend kennis te maken met de gemeente en haar inwoners. Offinga trok langs de 29 kernen en ging onderweg met inwoners in gesprek over uiteenlopende onderwerpen. “Op deze manier heb ik Hardenberg mogen ontdekken door de vele gesprekken over verschillende onderwerpen”, vertelde hij. “Stap voor stap ontdekte ik meer de ziel van Hardenberg.” Die ontmoetingen passen bij de manier waarop Offinga naar het burgemeesterschap kijkt. Een burgemeester mag dan het boegbeeld van een gemeenschap zijn, benadrukte hij, maar een schip vaart niet zonder een goede bemanning. Zelf wil hij daarbij niet voor op het schip staan, maar juist tussen de mensen. Na zes jaar is zijn conclusie duidelijk: “Ik bof met Hardenberg.”

Ouders kijken mee

Het persoonlijke moment kwam toen Offinga zijn familie bedankte. Zijn ouders, 95 en 94 jaar oud, konden niet in de raadzaal aanwezig zijn en keken vanuit Friesland via internet mee. Zijn moeder had hem vooraf nog wel een boodschap meegegeven: “Je moet je wel gedragen, want de commissaris, dat is pas echt een belangrijke man.” Offinga kon erom lachen. “Ik denk dat mijn moeder morgen toch belt dat ik de verkeerde stropdas om had.”

Zijn vrouw en drie dochters waren dinsdagavond wel in de raadzaal. Dat maakte deze beëdiging extra bijzonder. Bij zijn eerste benoeming in 2020 kon één van zijn dochters vanwege de coronamaatregelen niet aanwezig zijn. Toen Offinga daarover vertelde, werd hij zichtbaar geëmotioneerd. Zijn dochter had hem laten weten dat ze de beëdiging graag een keer wilde meemaken. “Die belofte los ik nu in”, laat de burgemeester weten.

Na zes jaar Hardenberg begint burgemeester Offinga daarmee aan een nieuwe periode van zes jaar. Ditmaal niet als de nieuwe burgemeester die de gemeente nog moet ontdekken, maar als burgemeester die naar eigen zeggen steeds meer de ziel van Hardenberg heeft leren kennen.