Op stap met de burgemeester

- Door: Bart Nijstad - Burgemeester Maarten Offinga wandelt vanaf zijn benoeming de gemeente Hardenberg door. “Het was corona tijd en overal moest je afstand houden. Het enige wat we mochten was wandelen. Zo is het idee ontstaan, eigenlijk heel simpel”. Hij heeft op deze manier al heel wat stappen gezet in deze grote gemeente. “Ik heb veel mensen gesproken en ook veel dingen gezien”.

Deze donderdagochtend mag de verslaggever met de sympathieke burgemeester op pad. Door een blessure aan zijn enkel, wordt het wandelen kort en fietsen we een stukje door de prachtige gemeente. De burgemeester geniet van het nestkastje in het gemeente bos, waar de koolmees rustig op zijn eieren blijft zitten. Niet veel later laat ik hem een dassenburcht zien. De burgemeester voelt zich prettig in deze gemeente. “We vinden het geweldig hier”.

Bijzondere gesprekken

Maarten Offinga is door alle kernen van de gemeente gelopen. “Sommige verhalen blijven je bij, omdat het dichterbij komt, of het grijpt je aan. Zo was ik in Mariënberg en zag een vrouw die bezig was om de tuin te doen. Ik gaf aan, u bent lekker bezig. De mevrouw vertelt dan rustig. Mijn man is twee weken geleden overleden en was altijd druk met de tuin. Dit wil ik dan ter ere van hem, voortzetten, al heb ik niks met schoffelen. Dat zijn dan verhalen die je niet vergeet. Niet veel later geef ik een man een hand. Dan kijkt hij me aan en zegt, dat vind ik fijn want ik krijg niet zo vaak een hand van iemand. Ik voel me eenzaam. Dan probeer ik daar wat mee te doen, want het raakt me”.

Voor iedereen

Een burgemeester is de hoogste bestuurder van een gemeente in Nederland en is verantwoordelijk voor de openbare orde en veiligheid. De burgemeester staat aan het hoofd van de gemeente en is voorzitter van zowel het college van burgemeester en wethouders (B&W) als van de gemeenteraad De burgemeester is de ‘baas’ over de politie en brandweer bij handhaving en rampenbestrijding. Hij/zij kan ingrijpen bij overlast, demonstraties verbieden of gebieden sluiten. “Ik ben burgemeester van 64.000 mensen. Ik probeer altijd contact te leggen als er wat gebeurt. Dat weet niet iedereen omdat ik niet alles aan de grote klok wil hangen. Bij de aanranding heb ik contact met de ouders en heel veel mensen uit de omgeving gehad. Ik moet er dan voor die mensen zijn. Sommige mensen hebben vaak een kort lontje en roepen maar wat”. Lachend vertelt hij nog. “Sommige hebben helemaal geen lontje”.

Mes

Deze week kwam in het nieuws dat een vrouw was aangevallen met een mes, bij de Amaliabrug. “Ik heb met die mevrouw gesproken en dat was een goed gesprek. Die mevrouw vertelde heel rustig, laten we er nou niet een groot spektakel van maken. Laat de politie hun werk doen en hopelijk vinden ze die man snel, want hij heeft hulp nodig. Daarom zijn we ook nog op zoek naar getuigen”.

Ondernemers

Maarten Offinga is nog niet uit gewandeld. Route 29 zal verder gaan. “Ik heb nu alle kernen wel gehad. Heb heel veel mensen gesproken. Nu ga ik met de ondernemers op pad, wil weten wat daar speelt”. In september zal de commissaris van de koning Andries Heidema, burgemeester Offinga officieel nog voor zes jaar benoemen. “Na zes jaar ben ik 69 en dan denk ik dat het mooi is geweest. Dan moet ik genieten van de mooie dingen in het leven. Me niet meer bemoeien met de politiek, want er komen dan nieuwe mensen met andere plannen” .

Wethouders

Straks komen er nieuwe wethouders. “Daar mag ik me niet mee bemoeien. Alleen er zitten wel vier mensen met een bak aan ervaring. Die het klappen van de zweep kennen en weten wat er speelt ik de gemeente. Dat verdwijnt dan en wat komt er terug. Ik kan met alle vier heel goed samen werken, dus dat ik ga ik straks wel missen. Ook onderling is de samenwerking prima. We zullen straks wel zien, wat het gaat worden”. De burgemeester blijft wel. “Hardenberg zit in mijn hart, en ik voel mij hier zeer op mijn plek en thuis”.