Kindercollege met burgemeester Offinga

- Door Bas Schipper - Op woensdag 5 februari vond in de Bibliotheek Hardenberg een kindercollege plaats, gegeven door burgemeester Offinga van de gemeente Hardenberg. Acht kinderen tussen 8 en 12 jaar namen deel aan het uur durende college, waarin volwassenen geen toegang hadden. Volgens de burgemeester zou het daarmee echt een kindercollege zijn, net zoals in de gemeenteraad bij volwassenen. “Het is belangrijk dat kinderen al op jonge leeftijd begrijpen hoe de gemeente werkt en hoe beslissingen worden genomen,” aldus burgemeester Offinga.

Tijdens het college kregen de kinderen de kans om vragen te stellen over het werk van de burgemeester, de gemeenteraad en besluitvorming binnen de gemeente. “Wat doet een burgemeester eigenlijk de hele dag?” vroeg een van de kinderen. De burgemeester legde uit dat zijn werk niet alleen uit vergaderen bestaat, maar ook uit het ontmoeten van inwoners, het openen van evenementen en het zorgen voor een veilige en leefbare gemeente. “Veel mensen denken dat ik alleen lintjes doorknip, maar er komt veel meer bij kijken,” voegde hij lachend toe.

Ook onderwerpen als geldbesteding binnen de gemeente kwamen aan bod. Een kind vroeg: “Hoeveel geld heeft de gemeente eigenlijk?” De burgemeester legde uit dat er budgetten zijn voor verschillende zaken, zoals scholen, speeltuinen en wegenonderhoud. “We moeten goed nadenken over hoe we het geld besteden, want we kunnen niet alles tegelijk doen,” benadrukte hij.

Naast burgemeester Offinga was ook Romano Boshove van de jongerenraad aanwezig. Hij nam actief deel aan de gesprekken en legde uit hoe de jongerenraad betrokken is bij gemeentelijke besluitvorming. “Wij denken mee over onderwerpen die jongeren aangaan en geven advies aan de gemeenteraad,” vertelde hij. De kinderen waren nieuwsgierig naar hoe jongeren invloed kunnen hebben op de politiek en stelden hierover verschillende vragen.

Onder de aanwezige kinderen waren ook Ruben (10 jaar) en Lisanne (8 jaar). Ruben was vooral benieuwd naar het werk van de burgemeester, al droomt hij zelf van een toekomst als notaris. Lisanne gaf aan dat ze later kapster wil worden, maar vond het burgemeesterschap ook wel interessant. “Misschien wil ik dat later ook wel worden,” zei ze enthousiast. Beiden hadden het beeld dat de burgemeester vooral lintjes doorknipt en vergadert, waardoor ze erg nieuwsgierig waren naar de daadwerkelijke taken.

Naast het stellen van vragen, namen de kinderen deel aan een aantal stellingen. De eerste stelling ging over verplichte boekbesprekingen op school. De kinderen reageerden direct: “Oh, dat is makkelijk! Dan gebruiken we gewoon AI voor een samenvatting!” De burgemeester gaf aan toch een beetje te moeten wennen dat de kinderen al zo vroeg zo wereldwijs zijn. Toch bleken de meeste kinderen lezen nog steeds leuk te vinden.

Bij de tweede stelling, over het inhouden van zakgeld bij het ontbreken van fietsverlichting als de politie je aanhoudt in het donker, ontstond een levendige discussie. “Mijn ouders moeten gewoon beter opletten dat ik mijn licht aan heb!” zei een van de kinderen. De meesten vonden dat de verantwoordelijkheid bij de ouders lag en niet bij henzelf en zo werd deze als in een echte college van tafel geschoven.

De derde stelling betrof het planten 10 bomen per jaar bij scholen. “Als we elk jaar tien bomen planten, hebben we over tien jaar wel erg veel bomen,” merkte een kind op. Na overleg werd besloten dat één boom per jaar een beter compromis zou zijn. De burgemeester complimenteerde de kinderen: “Jullie denken echt na over oplossingen, net zoals in de gemeenteraad.”

De burgemeester was enthousiast over de betrokkenheid van de kinderen en hun vermogen om onbevangen en kritisch na te denken. “Ik zie hier een paar toekomstige burgemeesters zitten!” zei hij glimlachend. Hij gaf aan dat het kindercollege voor herhaling vatbaar is.