Herdenkingsvlucht was stijlvol eerbetoon

De blik van een ontelbaar grote menigte mensen in de regio richtte zich donderdagmiddag 4 mei naar boven. Het verkeer stond even stil en boerenarbeiders op het land staakten hun activiteiten om een moment ademloos te kijken naar een engelse bommenwerper (Lancaster), die met luid gebrom overvloog. De piloten werden toegezwaaid om vervolgens naar het Verenigd Koninkrijk terug te keren. Een bijzonder moment dat op talloze foto’s en filmpjes voor de eeuwigheid werd vastgelegd. 

Het was even spannend of de Lancaster naar Nederland zou komen. Technische mankementen dreigden roet in het eten te gooien, maar dankzij onvermoeibare ingenieurs, die de hele nacht doorwerkten, kon de Fly Past van de Lancaster op 4 mei alsnog doorgaan. De bommenwerper vloog met name over crashlocaties in Den Ham en Kloosterhaar, waar organisaties hadden gezorgd voor een stijlvol eerbetoon. 

In Den Ham werd de Fly Past vooral gezien als een eerbetoon aan de ‘Dam Busters’ en in het bijzonder aan Les Knight, “die zijn leven gaf en veel inwoners van Den Ham in de Tweede Wereldoorlog redde door het vliegtuig op tijd op te trekken,” vertelt hoofdorganisator Melvin Chambers. Hij toonde zich bijzonder verguld met de herdenkingsvlucht.  

Indrukwekkend ceremonieel

Opgetogen over de komst van de Lancaster was met name ook Freddie Ekkel van het Streekmuseum Kloosterhaar-Balderhaar, die met hulp van het 4 Mei comité en veel vrijwilligers, een indrukwekkende bijeenkomst op touw zette voor zeven gevallenen van de bommenwerper.  De Britse Lancaster verongelukte op 30 maart 1943, waarbij de gehele bemanning omkwam. In het museum is daar ook een expositie over te zien. 

Tijdens de herdenkingsbijeenkomst op 4 mei vertelde Freddie Ekkel in Kloosterhaar, in het bijzijn van heel veel belangstellenden, over het drama dat zich destijds voltrokken had. Daarna liep het grote gezelschap, voorzien van Nederlandse vlaggetjes, de circa 750 meter lange weg door de landerij naar de historische plek. Een herkenbare plek, afgezet in de vorm van een hart en gemarkeerd met de 7 hoge vlaggenmasten. Met drie vlaggen voor de Britse bemanningsleden en vier voor de Australische collega’s. Binnen in het hart de landsvlaggen van Nederland, Engeland, Australië en de onderdeel vlag met het wapen op de Squadronsvlag 460 van de Royal Australian Airforce. Het automobielbedrijf Altena Classic Cars uit Ane gaf de herdenking extra cachet. Eigenaar Jan Altena had het voor elkaar gekregen dat acht oude, stijlvolle en chique auto’s van dat Engelse merk en hun liefhebbers ook hun weg door de landerijen gevonden hadden. Hun opwachting was een extra hommage aan de gevallen bemanning van de Royal Air Force bommenwerper.

Al met al een indrukwekkend ceremonieel, dat nog indrukwekkender werd met de tonen van de Last Post uit de trompet van Luc Moltman toen het overvliegende monumentale vliegtuig naar het noorden afboog.