Hof Balkbrug, 100 jaar in aardappelen

Hof Balkbrug bestaat honderd jaar

Hof Balkbrug viert dit jaar het honderdjarig bestaan van het bedrijf. In 1924 begon opa Thijs Hof als verkoper van groentezaden. ‘Dat was allemaal nog heel lokaal’, zegt Theo Hof, inmiddels de derde generatie. ‘Mijn opa ging op de bakfiets langs de klanten om zaden te verkopen’.

De wijze van transport is inmiddels behoorlijk veranderd, net zoals het bedrijf tijdens de eeuw gestadig groeide, zowel in omvang als wat betreft producten en diensten. In de jaren vijftig kwamen de zonen Jan, Harm en Thijs jr. in het bedrijf. ‘Toen zijn we begonnen met het zelf opslaan van pootaardappelen’, vervolgt Theo. ‘Ook gingen we de aardappelen sorteren. Dat gebeurde allemaal handmatig. Mijn vader, Harm Hof, is later begonnen met de aan- en verkoop van stro, hooi en andere producten.’ De bakfiets was toen allang ingeruild voor ander vervoer, zoals de paard en wagen en later uiteraard de vrachtwagens. Het werkgebied werd o.a. Benelux & Frankrijk. Hof Balkbrug beschikt over een eigen wagenpark waarmee alle producten vervoerd worden.

Grote brand

Eind jaren tachtig werd Hof Balkbrug opgeschrikt door een grote brand die het grootste deel van het bedrijf in de as heeft gelegd. Slechts enkele gebouwen, waaronder het woonhuis en de oudste bewaarloods bleven gespaard. Hoewel het een flinke tegenslag was, zorgde de brand er wel voor dat er vervolgens moderne opslagloodsen gebouwd konden worden.

‘Zelf ben ik in 1992 in dienst gekomen’, blikt Theo terug. ‘Mijn beide ooms Thijs jr. en Jan zijn kort na elkaar overleden waardoor mijn vader Harm nog de enige directeur was. Ik was in die tijd nog bezig met mijn studie, maar heb dit anderhalf jaar lang gecombineerd met mijn werk op het bedrijf. Het was altijd wel de bedoeling dat ik hier zou gaan werken, maar dat werd dus versneld naar voren gehaald.’

Vertrouwen

Het bedrijf is in de honderd jaar door diverse moeilijke momenten gegaan, maar staat nog altijd fier overeind. Dit terwijl er in de branche toch veel bedrijven zijn opgedoekt of gefuseerd.  Theo Hof reageert: ‘Ik denk dat ons succes te danken is aan de korte lijntjes waar wij mee werken en aan het persoonlijk contact. Daarnaast spelen we goed in op de continue veranderende markt en kunnen we dankzij ons netwerk toch altijd wel aan de producten komen waar onze klanten op rekenen.’ Voordeel is mogelijk ook dat de naam Hof Balkbrug in al die jaren nooit veranderd is. ‘We hebben, denk ik, inmiddels wel een naam opgebouwd die vertrouwen wekt.’

Theo en Ineke Hof hebben vertrouwen in de toekomst van hun bedrijf. ‘We blijven vernieuwen. Zo gaan we de pootaardappelen komend seizoen sorteren met behulp van camera’s.

Om het 100-jarig bestaan van Hof Balkbrug te vieren houdt het bedrijf zaterdag 7 september van 10.00 tot 12 uur een ‘open ochtend’. Belangstellenden kunnen dan het bedrijf en de opslag van (poot)aardappelen maar ook de koelcellen met opslag van de kaas van de lokale Friesland Campina fabriek bekijken.