“Oog voor elkaar, Samen vooruit”

- Door: Grietje Grendelman - Met het oog op de naderende gemeenteraadsverkiezingen blikken de wethouders Mussche, te Rietstap, Dorrestijn en ten Kate en burgemeester Offinga terug op de afgelopen raadsperiode. In een tijd die werd gekenmerkt door grote maatschappelijke uitdagingen, ambitieuze plannen en soms lastige keuzes, werkten zij samen met de gemeenteraad aan de toekomst van de gemeente. Wat is er bereikt, waar lagen de grootste opgaven en welke lessen nemen zij mee richting een nieuwe bestuursperiode? Burgemeester Offinga kijkt terug op vier intensieve jaren van lokaal bestuur.

“De gemeente Hardenberg staat er goed voor, en daar ben ik trots op”, zegt Offinga. Met bijna 1.000 nieuwe inwoners afgelopen jaar groeit de gemeente stevig. Dankzij investeringen in een aantrekkelijke woonomgeving, een sterk ondernemersklimaat en toekomstbestendige voorzieningen blijft Hardenberg een plek waar mensen graag wonen, werken en leven. “We hebben als college en raad belangrijke stappen gezet. Hardenberg is een ontwikkelgemeente, en we kozen bewust voor vernieuwing”, benadrukt Offinga. Onder meer de bouw van nieuwe scholen voor de jeugd, de ontwikkeling van het stationsgebied, het vernieuwde sportpark De Boekweit in Dedemsvaart en woningbouw in Slagharen, Bruchterveld, Kloosterhaar en andere dorpen laten dat zien. Ook de economie en dorps- en stadscentra werden versterkt. Tegelijkertijd durft het gemeentebestuur stelling te nemen in belangrijke maatschappelijke kwesties, zoals de strijd tegen discriminatie. Op de vraag wat voor hem de belangrijkste beslissing was, antwoordt Offinga: “Dat ik beschikbaar ben voor een tweede termijn. Dat de gemeenteraad mij voordraagt, is een grote eer en een teken van vertrouwen”.

“Je wilt er maar gewoon zijn”

Voor Offinga staat veiligheid hoog op de agenda, zowel op straat als online. In het integrale veiligheidsplan van de gemeente Hardenberg koos de raad voor vier speerpunten: een veilige woon- en leefomgeving, jeugd en veiligheid, digitale veiligheid en weerbaarheid van de samenleving. “Daar herkennen veel inwoners zich in, en ik ben dankbaar dat de raad mij steunt om hierin het verschil te maken”, zegt hij. Tegelijkertijd zijn er momenten van verdriet geweest, vaak buiten de publiciteit, met grote impact op betrokkenen. “Op zulke momenten wil je niet ‘succesvol’ zijn, maar er gewoon zijn, als mens, als burgemeester, als schouder voor wie dat nodig heeft”, benadrukt Offinga.

“Ik zie nu veel energie”

Burgemeester Offinga kijkt met voldoening terug op de samenwerking binnen het college en met de gemeenteraad. “Ik ben trots op het plezier en de inhoudelijke scherpte in ons team, met ruimte voor humor én lef”, zegt hij. Ook de raad werkt constructief mee en staat open voor dialoog. “Door wisselingen in het bestuur zijn de verhoudingen wel eens anders geweest. Maar ik zie nu veel energie. We hebben samen besluiten genomen over het sportpark De Boekweit en het stationsgebied. De raad straalt uit dat we met elkaar vooruit willen”.

Oog hebben voor elkaar

Voor Offinga ligt de belangrijkste les van de afgelopen jaren in het luisteren naar mensen en oog hebben voor elkaar. “Een bijzondere les kreeg ik op de 100e verjaardag van mevrouw IJmker. Ze vroeg: ‘Mag ik even mijn hoofd op uw schouder leggen?’ Dat raakte me. In onze drukke wereld zoeken mensen ook naar geborgenheid en een luisterend oor. Dat daagt mij uit om oog te hebben en te houden voor elkaar, te luisteren naar elkaar. Met luisteren bedoel ik niet dat iedereen altijd zijn gelijk krijgt. Maar iedereen verdient het om gehoord te worden. Dat helpt om te begrijpen waarom er soms besluiten in het algemeen belang worden genomen”. Voor de volgende raadsperiode ziet hij de grootste uitdaging niet in grote projecten, maar in hoe we met elkaar omgaan. Het draait om ‘noaberschap’: de bereidheid om elkaar te steunen, verder te kijken dan eigenbelang en samen te werken. “Niet iedereen klinkt hetzelfde, maar iedereen hoort erbij. Alleen door te luisteren ontstaat harmonie”, besluit Offinga.