De Koppel bestaat 25 jaar en pakt uit

- Door: Grietje Grendelman - Met een symposium en een feestelijke Beleefweek viert Natuuractiviteitencentrum De Koppel in Hardenberg haar 25-jarig bestaan. De jubileumweek vindt plaats van 16 tot en met 25 oktober 2025.

Ans, sinds 2007 directeur van NAC De Koppel, kijkt enthousiast uit naar het jubileum. “We maken er echt een gezellige week van”, vertelt ze. “Naast onze bekende activiteiten, dit keer in een vernieuwd jasje, lanceren we een natuurthema-escaperoom. Ook is er een pub quiz en op zaterdag de Kringloopmodeshow, waaraan kringloopwinkels in Hardenberg meedoen”. Gedurende de week zijn koffie en thee gratis, met smakelijke lekkernijen voor deelnemers van de activiteiten.

Wethouder Pouwels speelt belangrijke rol

“Het is mooi om te zien hoe De Koppel in de afgelopen 25 jaar is uitgegroeid tot een plek waar natuur, duurzaamheid en beleving samenkomen”, vertelt Ans. NAC De Koppel begon als een initiatief van de gemeente Hardenberg, mede geïnspireerd door mondiale milieuthema’s zoals die tijdens de conferentie van Rio de Janeiro. Destijds wethouder Arie Pouwels wilde biodiversiteit integreren in het dagelijks leven. “Het gaat ons allemaal aan”, citeert Ans. Dit leidde uiteindelijk tot de oprichting van een natuuractiviteitencentrum waarin inwoners worden geïnformeerd over het belang van biodiversiteit en goed omgaan met je omgeving.

Spannende dynamiek

Het bijzondere aan die tijd was dat alle organisaties actief bij het proces werden betrokken. Niet alleen het KNNV en de Weidevogelbescherming, maar ook bijvoorbeeld de Hengelsportvereniging. “Dit zorgde voor een spannende dynamiek, aangezien iedere groep met een eigen visie naar de situatie keek. Natuurlijk ontstonden er wel eens meningsverschillen, maar ondanks die verschillen was iedereen bereid om met elkaar in gesprek te blijven en samen tot oplossingen te komen”, aldus Ans.

Het programma van NAC De Koppel werd gedraaid door verschillende organisaties, maar dit bleek al snel een uitdaging. Al snel werden er betaalde krachten toegevoegd aan het team. “De exposities werden uitgebreid, er kwamen kindermiddagen, excursies en lezingen bij”, vertelt Ans. Inwoners, het onderwijs, groene initiatieven en toeristen wisten de Koppel goed te vinden. “We breidden uit met een Anjerpunt en een Starpunt Duurzaam. Het gebouw werd vergroot. Dit vond ik destijds erg spannend, want er ging heel veel geld in om,” zegt Ans. In de loop der jaren werd energie en duurzaamheid steeds belangrijker, en de Koppel ging hierin mee. “Tegenwoordig hebben we meerdere energiecoaches, en sinds kort ook een subsidiecoach die mensen helpt bij het aanvragen van subsidies”.

Bezoekers groeien gestaag

Het aantal bezoekers van NAC De Koppel groeit gestaag en ligt inmiddels boven de 20.000 per jaar, terwijl dit enkele jaren geleden nog slechts 15.000 was. “In de zomer is het soms echt druk. Aan het eind van de coronatijd zagen we zelfs een piek”, vertelt Ans.

“Zelf de regio in”

Als je terugkijkt, zijn de thema’s van toen nu nog steeds actueel. De grootste verandering volgens Ans is: “Vroeger kwamen mensen naar De Koppel, maar nu gaan we zelf ook de regio in”. Op de vraag wie er al die tijd bij De Koppel betrokken is geweest, antwoordt ze: “Zonder iemand te kort te doen, Ariane Kamerman, Jan van Hoek, Gerrit Litjens, Wiebe Tolman en Hillie Waning zijn wel namen die we niet moeten vergeten”.

Op de vraag waarop Ans trots is antwoord ze het volgende: “Op de hele ontwikkeling die we hebben doorgemaakt op het gebied van energie en duurzaamheid. Op de samenwerking tussen alle partijen en dat we een mooie buitenruimte erbij hebben gekregen. De ligging van De Koppel in het prachtige Vechtpark is ook iets waar ik trots op ben”.

Toch ziet ze ook ruimte voor verbetering. “In het begin waren veel scholen betrokken, maar dat is minder geworden. Scholen ‘vergroenen’ hun pleinen; wat zou het mooi zijn om dat te combineren met lessen, bijvoorbeeld in een buitenleslokaal. We moeten samen met scholen kijken hoe we beter kunnen samenwerken”.

Symposium

Op donderdag 16 oktober zal een symposium plaatsvinden in de Voorveghter voor alle relaties. “Iedereen is welkom. We behandelen diverse invalshoeken en bespreken hoe we in de toekomst samen verder kunnen”. Aansluitend start de Beleefweek: “Een week met tal van activiteiten. We werken samen met diverse partners, waaronder groene groepen en vrijwilligers. Iedereen is welkom”.

Kijk voor meer informatie en om je aan te melden voor het symposium en de beleefweek op www.dekoppel.com/bezoek-de-koppel/jubileum25jaar.