Bevrijdingstocht door Hardenberg en Heemse

Op 6 april 1945 werd Hardenberg bevrijd. Dit jaar staan we stil bij 80 jaar vrijheid – een kostbaar goed dat niet vanzelfsprekend is. Tijdens het weekend van 4, 5 en 6 april werd de vrijheid herdacht en gevierd. Van 11.00 tot 12.00 uur reed een stoet van historische Willys-jeeps door Hardenberg, en van 13.30 tot 14.30 uur door Heemse. Ook het museum ’t Stadhuus  in Hardenberg werd officieel werd geopend.

Waarom Willys Jeeps? Wat zijn het?

In de Tweede Wereldoorlog speelde hij een hoofdrol bij de bevrijding van Europa en als klassieker is hij nog steeds geliefd. Tachtig jaar geleden begon in Toledo, in de Amerikaanse staat Ohio, de productie van de oer-Jeep. Het model veroverde Europa, létterlijk. Allereerst zette hij tijdens de Tweede Wereldoorlog voet op Europese bodem als vervoermiddel van de geallieerden. Maar de Willys Jeep werd niet alleen een oorlogsheld, hij heeft door de jaren heen ook heel wat harten van liefhebbers veroverd. En dat doet hij tot op de dag van vandaag. Vandaar dat de Historische Vereniging Hardenberg er voor koos om de Willys Jeep ter gelegenheid van 80 Jaar Bevrijding door Hardenberg te laten rijden.

 Algemeen over Jeeps

Puur functioneel en toch op een bepaalde manier is de Jeep een erg mooi en nuttig vervoermiddel. De Jeep is het beroemdste en meest herkenbare voertuig van de Tweede Wereldoorlog geworden. In Nederland verscheen de Jeep veelvuldig in het straatbeeld in aanloop naar de bevrijding. Niet minder dan 80.000 exemplaren van de militaire alleskunner werden ingezet tijdens Operatie Market Garden, op de heide tussen Nijmegen en Arnhem.

Over het ontstaan van de Jeep

De Jeep is voortgekomen uit de samenloop van twee omstandigheden. Eerst was er de noodzaak van het Amerikaans leger om in grote aantallen een compact universeel voertuig te produceren. En de aanstelling door de kleine Amerikaanse fabriek Bantam van een talentvolle ingenieur, Karl Probst. Toen de Amerikaanse regering zich bewust van het feit dat men vroeg of laat bij de oorlog betrokken zal raken, stelde men in 1940 een eisenpakket op. De normen waar het voertuig aan moest voldoen waren vrij simpel: op basis van vierwielaandrijving, met een gewicht van 590 kg, een nuttig laadvermogen 272 kg, een wielbasis van 80 inch en een geringe spoorbreedte om eventueel tussen de rails over spoorbanen te kunnen rijden.

Ontworpen in 5 dagen
De tijdsdruk was groot, want men had maar 75 dagen de tijd om een serie van 70 voertuigen te bouwen! Het plan wordt aan 135 bedrijven gepresenteerd, waaruit slechts twee met serieuze voorstellen komen: Bantam en Willys. Bij Bantam had de jonge Karl Probst in 5 dagen een prototype op papier staan en op het afgesproken tijdstip zijn alle modellen klaar. Maar bij Willys heeft men 120 dagen nodig! Hoewel hij met 920kg te zwaar was, viel de Bantam BRC goed bij de Amerikaanse generaals die het voertuig aan een reeks tests onderwierpen. Dat was onder het toeziend oog van ingenieurs van Willys en Ford, die als waarnemers waren aangesteld.

Meer dan 600.000 voertuigen in vier jaar
Vanuit de fabrieken van Willys en Ford werden de 4×4’s jeeps als onderdelenpakketten, verpakt in kisten of containers, naar de conflictgebieden verscheept, waar ze werden geassembleerd. Tot de zomer van 1945 werden zo’n 630.000 voertuigen geproduceerd, waar van bijna 60% door Willys. Ze werden voornamelijk gebruikt als verbindings-, commando- en verkenningsauto, maar ook als ambulance of militair politievoertuig, waarmee het model recht doet aan zijn oorspronkelijke ‘General Purpose’-bestemming.

 Hoofdrol in WO II

In de Tweede Wereldoorlog speelde de Willys Jeep een hoofdrol bij de bevrijding van Europa en als klassieker is hij nog steeds geliefd. Het model veroverde Europa létterlijk. Allereerst zette hij tijdens de Tweede Wereldoorlog voet op Europese bodem als vervoermiddel van de geallieerden. De Willys Jeep werd niet alleen een oorlogsheld, hij heeft door de jaren heen ook heel wat harten van liefhebbers veroverd. En dat doet hij tot op de dag van vandaag dus nog.

Het welkom van de vijf jeeps was op de parkeerplaats bij de brandweerkazerne. Het was HVH voorzitter Harry Hindriks die de deelnemers begroette.

 De tocht van de Willys jeeps door Hardenberg

Na de samenkomst op het parkeerterrein bij de brandweerkazerne maakte men een bevrijdings rondrit naar en door Baalderveld. Rond 12 uur arriveerde de stoet langs het LOC+ op het Oosteinde om uiteindelijk in de Voorstraat te arriveren ter hoogte van museum ’t Stadhuus waar veel belangstellenden zich verzameld hadden. De aanwezigheid van al de Jeeps droeg bij aan de officiële seizoenopening van het museum waar men ook een lunch kon gebruiken. Het publiek maakte gretig gebruik van een rondwandeling door het museum dat deels toegespitst was als herinnering aan het oorlogsverleden. De muziekvereniging Beatrix uit Bergentheim onder leiding van dirigent Henry Kompagnie luisterde in de Voorstraat de bevrijdingsceremonie op met een passend muzikaal gehoor. Daarna vertrokken de jeeps weer voor een rondrit door Heemse.