Droom van Kootje krijgt wortels in de Kotermeerstal

Soms begint iets heel klein. Een vogeltje. Een verhaal. Een droom. En soms groeit die droom, geholpen door veel mensen, uit tot iets waar een dorp best een beetje trots op mag zijn. Dat is precies wat er de afgelopen jaren gebeurde met Kootje, het kleurrijke geluksvogeltje van Dedemsvaart.

Wat ooit ontstond in coronatijd als een vrolijke mascotte om inwoners een hart onder de riem te steken en lokaal winkelen te stimuleren, is inmiddels uitgegroeid tot een heel project rondom het kinderboek ‘Kootje reist door de tijd’. Kartrekster is Ada Kerkdijk uit Dedemsvaart.

Kootje nodigt jong en oud uit om met andere ogen naar hun eigen omgeving te kijken. Om stil te staan bij de schoonheid van de natuur, de geschiedenis van Dedemsvaart én bij de kleine schatten die vaak dichterbij liggen dan je denkt.

Bekend fenomeen

Kootje is een bekend fenomeen bij winkelacties en activiteiten, maar is ook op steeds meer andere plekken in het dorp terug te vinden. Zo ontwikkelde Multifunctioneel Centrum De Baron een speciaal Kootje-kindermenu, maakten de Tuinen van Mien Ruys een speurtocht en neemt Kootje kinderen tijdens de Meerpalenroute mee op zoek naar de schat die misschien wel in henzelf verborgen zit.

Langs het eikenlaantje op recreatieplas De Kotermeerstal hangen inmiddels vogelhuisjes voor Kootjes vogelvriendjes, gerealiseerd dankzij buurtvereniging Kotermeerstal-Zuid. Binnenkort verschijnen dankzij Tiny Stokvisch uit Drogteropslagen bovendien kleine gehaakte geluksvogeltjes in Dedemsvaart. Kleine cadeautjes voor wie wel wat troost, geluk of een glimlach kan gebruiken.

Ook op de basisscholen liet Kootje van zich horen. Voormalig onderwijzeres Angela Smit, fungeerde als vertelvrouwtje en vertelde het afgelopen jaar het verhaal van Kootje en daarmee ook de geschiedenis van Dedemsvaart aan veel kinderen en ook in de Van Dedem Marke. Iedere keer weer bleek hoe gemakkelijk kinderen zich laten meenemen in verwondering en fantasie.

Een droom komt uit

En toen ontstond er een nieuwe droom. Hoe mooi zou het zijn als Kootje een échte boom kreeg? Een plek waar kinderen even kunnen stilstaan, dromen, ontdekken en hun fantasie de vrije loop kunnen laten. 

Die droom kreeg onverwacht vleugels toen gebiedsregisseur Jan Hermen Kat liet weten dat er een geschikte boom beschikbaar kwam uit de bossen van Hardenberg. Niet veel later werd de imposante boom naar recreatieplas De Kotermeerstal vervoerd en kreeg het zijn wortels bij het schateiland. 

Vrijwilliger Bert Buist van De Makelij in Dedemsvaart ging vervolgens enthousiast aan de slag. De boom kreeg, dankzij subsidie van de gemeente Hardenberg, een huisje, een deurtje en raampjes en is uitgegroeid tot een echte droomboom. 

Bij de boom staat met medewerking van de Dedemsvaartse grafisch vormgever Sander Mastenbroek inmiddels een informatiebord dat kinderen uitnodigt om anders te kijken naar hun omgeving.

Wie nóg beter kijkt, ontdekt zelfs QR-codes die verwijzen naar het verhaal van Cece het Konijn, een speurtocht die eveneens door buurtvereniging Kotermeerstal-Zuid is ontwikkeld.

Kinderboek vormt hart

Het kinderboek Kootje reist door de tijd vormt nog altijd het hart van al deze initiatieven. In het verhaal maakt Kootje een reis door de geschiedenis van Dedemsvaart en ontdekt hij uiteindelijk dat de grootste schat niet uit goud of diamanten bestaat, maar uit verwondering, verbondenheid en leren kijken naar wat er al is.

‘En misschien is dat wel precies wat de droomboom wil vertellen’, filosofeert Ada Kerkdijk. ‘Soms hoef je helemaal niet ver te reizen om iets bijzonders te ontdekken. Soms begint een avontuur gewoon onder een boom in Dedemsvaart.