91 jaar en 85 jaar vrienden!

- Door: Bert Nonkes - Ze zijn allemaal 91 jaar oud. Jan Harm Stegeman, Henk Nijboer, Gerrit Jan en Janna Reints en Gait Langius. Geboren in hetzelfde jaar, opgegroeid in dezelfde streek, de oorlog nog bewust meegemaakt en de mannen inmiddels al 85 jaar met elkaar bevriend. Hun gezamenlijke verhaal is er één van trouw, eenvoud en kameraadschap. “We hebben nooit ruzie gehad”, zeggen ze bijna verbaasd als de vraag op tafel komt.

Samen groot geworden

Er komt een borrel en dan komen de verhalen los. De basis voor de bijzondere vriendschap werd gelegd op de lagere school. Sommigen zaten al als kleine kinderen bij elkaar in de klas, anderen sloten zich later aan via de knapenvereniging. Vanaf dat moment bleven de contacten bestaan. “We hebben altijd met elkaar opgetrokken”, vertelt Henk.  ”Op school, later als jongelui en daarna als volwassenen. Dat is eigenlijk nooit veranderd.” Dat de groep elkaar al zo lang kent, maakt hun herinneringen bijzonder. Ze weten nog hoe ze als kinderen de oorlogsjaren beleefden. Van vliegtuigen, bommen en onderduikers. “Je wist niet beter, achteraf besef je pas wat voor tijd het was.”

Dansen bij Mulder

Na de lagereschooltijd ging ieder zijns weegs. Middelbare school was er niet bij, er moest verdiend worden of geholpen in het bedrijf thuis. De één werd boer, weer een ander werd bakker. Toch bleef de vriendengroep bestaan. In de jonge jaren werd er gedanst in zalen als Mulder. Daar werden niet alleen mooie avonden beleefd, maar ook levenspartners gevonden. Zoals Janna, ze trouwde met Gerrit Jan.
En weer later de gezamenlijke fietsvakanties. En natuurlijk Centerpark, tot ver in de 70 werd jaarlijks van de wildwaterbaan genoten!

Het geheim?

Het geheim van een vriendschap die al 85 jaar standhoudt? Het antwoord blijft opvallend eenvoudig. “Geen idee”, zegt Jan Harm. “Misschien zit het in de genen.” Daarna volgt een korte stilte. “We zijn gewoon geen ruziemakers.” Er werd gewerkt, getrouwd, verhuisd en een gezin gesticht, maar de onderlinge band bleef bestaan.

Nog altijd contact

Hoewel de jaren inmiddels tellen, zien de vrienden elkaar nog steeds. Verjaardagen worden trouw bezocht. Enkele mannen doen dat nog per auto. Ook het geheugen is nog verrassend goed. “Wie laat oons nog niks wiesmaken.” Verhalen uit hun jeugd worden moeiteloos opgehaald. Namen, gebeurtenissen en anekdotes vliegen over tafel alsof ze gisteren plaatsvonden. En de jeugd van tegenwoordig? Er volgt geen belerende boodschap. Wel vinden ze dat hard werken, doorzetten en respect voor elkaar belangrijke waarden blijven. Er overheerst vooral dankbaarheid. “Wie hebt een geweldige tied had met mekaar!” Na 85 jaar vriendschap heeft niemand daar nog iets aan toe te voegen.