“Jongeren betrekken bij een socialer en groener Twenterand”

- Door: Grietje Grendelman - De 22-jarige Steph Klaren uit Vroomshoop is kandidaat-raadslid voor PvdA-GroenLinks Twenterand en staat op nummer twee van de lijst.

Volgens Steph was zijn kandidatuur deels toeval, maar ook een bewuste keuze. “Je wordt lid van een partij en een paar maanden later sta je op nummer twee. Ik heb mij opgegeven omdat ik het belangrijk vind om actief te zijn in de politiek. In het verleden zag ik situaties waarin inwoners en dorpsraden zich genegeerd voelden door de gemeente. Plannen die werden doorgeduwd ondanks felle kritiek. Uiteraard is het iets genuanceerder dan dat, maar dat gevoel kreeg ik soms. Dat gevoel wil ik doorbreken door in gesprek te gaan en samen te werken aan oplossingen”. Zijn politieke voorbeeld is Bernie Sanders, vanwege diens langdurige inzet voor gelijkheid en rechtvaardigheid.

De stem van jongeren

Jongeren spelen volgens Steph een belangrijke rol in de toekomst van Twenterand. Hij wil laten zien dat iedereen, ongeacht leeftijd of achtergrond, iets kan betekenen in de politiek. Thema’s die jongeren volgens hem het meest bezighouden zijn de woningmarkt, uitgaansmogelijkheden, veiligheid en openbaar vervoer. Steph benadrukt dat er nog veel stappen gezet kunnen worden om jongeren beter te betrekken bij wat er in Twenterand gebeurt. “Het is belangrijk dat jongeren goed geïnformeerd worden, bijvoorbeeld door te investeren in de social media van lokale nieuwszenders. Maar het is minstens zo belangrijk om zelf naar de jongeren toe te gaan. Door met hen in gesprek te gaan, krijg je een beter beeld van hun ideeën en meningen. Zo kan er een directe lijn ontstaan tussen jongeren en besluitvorming”.

“Kunnen nog veel stappen worden gezet”

Voor de lange termijn ziet Klaren duidelijke opgaven. Meer betaalbare woningen, beter openbaar vervoer, investeringen in onderwijs, kinderopvang, sport en cultuur zijn volgens hem noodzakelijk om de gemeente aantrekkelijk te houden. Hij benadrukt dat woningbouw sneller, duurzamer en betaalbaarder moet, met minimaal 30 procent sociale huur en maatregelen tegen grondspeculatie.

Cultuur, sport en uitgaansmogelijkheden zijn volgens Steph cruciaal voor de leefbaarheid. “Waarom zou je in Twenterand wonen als je voor alles naar Almelo of Hardenberg moet?” Daarnaast ziet hij jongeren als voortrekkers in de duurzame transitie. Steph: “Jongeren, in mijn ogen, zouden voorop moeten staan in de transitie. Wij zijn uiteindelijk de groep die over 50 jaar te maken zal hebben met de keuzes van vandaag. Het is daarom belangrijk dat jongeren en de gemeente elkaar opzoekt om samen te werken aan het verduurzamen van Twenterand”.

Over jongeren en politiek bestaat volgens Klaren een hardnekkig misverstand. “Veel jongeren zeggen dat politiek saai is of dat hun stem niets verandert, maar ik zie juist veel interesse. Ze moeten alleen betrokken worden bij de oplossingen”.

Stap voor stap naar verandering

Op de vraag wat zou je concreet willen veranderen als je in de Gemeenteraad komt antwoordt Steph: “Er zijn een aantal veranderingen die ik graag zou willen zien in de komende vier jaar. Denk aan betere verlichting tussen Vriezenveen en Westerhaar, een verzorgingstehuis in Vroomshoop, investeringen in de zwembaden van Den Ham en Vroomshoop”. Ook wil hij plannen maken voor de lange termijn, zoals uitbreiding van het openbaar vervoer en oplossingen voor het kanaal Almelo-De Haandrik. 

“Over vier jaar ben ik tevreden als er concrete stappen zijn gezet naar een socialer en groener Twenterand, waar inwoners meebeslissen en iedereen gelijke kansen heeft”, zegt Steph.