Hein Nijkamp Lid in de Orde van Oranje-Nassau

In de sporen van buurman Henk Bemboom en zijn vader Bernard Nijkamp, is Hein Nijkamp Koninklijk onderscheiden als Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Dat gebeurde op 25 april tijdens een officiële ceremonie in Theater De Voorveghter te Hardenberg.

Hun gezinnen groeiden met elkaar op en hebben veel aan elkaar te danken. Vader Bernard Nijkamp, werkte ruim 50 jaar samen met Henk Bemboom (die o.a. in 1963 Shetland Pony Park Slagharen oprichtte) en was betrokken bij de technische realisatie van alle activiteiten van Henk Bemboom. De beide vaders hadden een enorme band met elkaar. 

“Eigenlijk zijn dat de twee mensen die hier het concept in Slagharen te weeg hebben gebracht en aan wie wij veel te danken hebben.”, doelende op de succesformule van de verhuur van een vakantiehuisje met een Shetland pony en de ontwikkeling van de vakantieparken in Slagharen en Collendoorn. “En wij mogen daarmee werken en dat vind ik prachtig”, vertelt Hein geëmotioneerde en dankbaar.

Hein begint als schooljochie met vakantiewerk in het Ponypark. Zijn idee om pastoor te worden vervalt, omdat hij het werken in het Ponypark met de pony’s en vakantiegasten niet los kan laten. Toch moet hij van Henk Bemboom één jaar lang elders werken, maar binnen dat jaar is Hein terug in Slagharen. Hij bekwaamt zich als hoefsmid, de paardenhouderij, installateur van gas en water en houdt zich werkelijk met van alles bezig: van de verzorging van de pony’s en paarden tot entertainment van de vakantiegasten. Tijdens bingo’s die Hein presenteert, zingt hij liedjes over zijn ‘Dikke Bruine Merrie’. Vakantie houdt hij zelf niet van. Vol passie en toewijding is hij wel een verbindende factor èn brengt hij duizenden kinderen - tijdens hun vakantie in de parken in Slagharen en Collendoorn - de liefde voor pony’s bij en bezorgt hij samen met zijn collega’s daarmee vele generaties families ontspanning, vreugde en vakantieplezier. Nu doet hij het rustiger aan, maar is nog steeds op PonyparkCity te vinden.

In het diepste geheim vroegen zijn kinderen de Koninklijke onderscheiding voor hem aan, want ze zijn trots op hem: “Ik voel diepe trots en bewondering voor de levenslange toewijding van mijn vader aan Vakantiepark Slagharen en PonyparkCity Collendoorn èn de onuitwisbare herinneringen die hij heeft helpen creëren voor generaties vakantiegasten uit Nederland en ver daarbuiten. Er gaan veel van zijn verhalen en belevenissen verloren, aangezien veel van zijn collega’s en vrienden uit de Ponypark periode er niet meer zijn of niet in staat zijn om dit te delen. Mijn vader staat bekend onder verschillende bijnamen als ‘Bingo Hein’, ‘Pony Hein’, en ‘Cowboy Hein’, die zijn veelzijdigheid kenmerken. Zijn decennialange toewijding heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op het park en de gemeenschap eromheen. Onze vaders werk heeft niet alleen vreugde en gelach gebracht, maar ook een gevoel van gemeenschap en verbondenheid gecreëerd die verder gaat dan de grenzen van het park.”, zo verwoordt Hein’s zoon Rob Nijkamp.