Melis Kappert (74) zet zijn 140 tuinkabouters terug in de tuin

- Door: William Teerlinck - Het is weer zover aan de Adelaarweg: Melis Kappert(74) heeft zijn kleurrijke leger van 140 tuinkabouters uit de winterberging gehaald en met zorg in zijn voortuin geplaatst. De inmiddels lokale beroemdheid is al zo’n veertig jaar bezig met zijn bijzondere verzameling, die ooit begon met een enkele kabouter als verjaardagscadeau.

Wat begon als een grappig geschenk, groeide langzaam uit tot een bonte stoet van kabouters in alle soorten en maten. “In de loop der jaren gaven buren, familie en zelfs onbekenden spontaan kabouters cadeau,” vertelt Melis trots. Elke winterperiode inspecteert hij de volledige verzameling, voert hij reparaties uit en voorziet hij de kabouters van een nieuw likje verf. “Ze moeten er natuurlijk wel een beetje fris bijstaan.” De voortuin van Melis is inmiddels uitgegroeid tot een waar kabouterland, waar buurtbewoners en voorbijgangers zichtbaar van genieten. Kinderen stoppen er graag even, en ook volwassenen kunnen een glimlach niet onderdrukken bij het zien van de bonte kabouterstoet.

Toch kende het kabouterparadijs ook een donkere dag. Enkele jaren geleden werden er 16 kabouters ontvreemd uit de tuin. Melis deed aangifte, maar hoorde er daarna niets meer van. “Dat was echt even slikken,” blikt hij terug. “Maar ik ben gewoon doorgegaan, want deze hobby maakt me gelukkig.” En stoppen? Dat is voorlopig nog niet aan de orde. “Zolang ik het kan, blijf ik ze verzorgen en tentoonstellen. Het is gewoon mijn plezier.” Melis hoopt nog jaren door te gaan met zijn vrolijke verzameling en wie weet komen er zelfs nog wat kaboutervrienden bij.