Het nog nooit beklommen gebergte

Er is een bergketen in Afrika die nog nooit is beklommen. De honderden kilometers lange bergen met extreme hoogtes lopen van het westen van het continent naar het oosten. Nou ja, ik kan beter zeggen: liepen. Het bestaat namelijk niet meer.

In 1798 zette de gerespecteerde cartograaf James Rennell de Bergen van Kong letterlijk en figuurlijk op de kaart. Dit nadat een ontdekkingsreiziger de ‘bergen’ van een verre afstand had gespot. Rennell had een theorie over de oorsprong van de Niger-rivier. Gebaseerd op zijn berekeningen moest er daarom in Afrika een gebergte te vinden zijn.

Zogezegd, zo gedaan. Anderen volgden hem, en binnen de kortste keren stond het bijna op elke kaart. In 1830 overleed Rennell zonder dat hij zelf ooit zijn fout kon rechtzetten. In 1889 wilde de Franse militair en ontdekkingsreiziger Louis-Gustave Binger die prachtige bergen wel eens voor zichzelf zien. Tot zijn grote schrik was er bij aankomst geen berg te zien.

Na de “onontdekking” van de Bergen van Kong, of in het Engels: de Mountains of Kong, verdween het van de kaarten. Maar wat waren de gevolgen van het 90-jarige bestaan van deze mythische bergen? In die tijd dacht men dat het bijna onmogelijk was om erdoorheen te reizen. Het werd gezien als een obstakel voor handel.

Als iets herhaald wordt, is het daarom niet per se altijd ook de waarheid. Napoleon was heel klein, Vikingen droegen hoorns op hun helmen, mensen gebruiken maar tien procent van hun hersenen. Deze dingen worden vaak herhaald en als feit gepresenteerd. Maar in werkelijkheid is het niet waar. Ook vandaag de dag gebeurt het nog vaak. Misschien moeten we in de toekomst sneller kijken of de berg er ook daadwerkelijk staat.

Jade Holtvluwer